Чай – это кустарник. Он сохраняется в такой форме благодаря постоянной обрезке. Чай относится к отряду камелий. Вечнозеленый куст имеет темный, зубчатый, гладкий лист. Сок изменяется по цвету от белого до розового. Плод похож на орех. Размножение вегетативное, реже семенами. Предки чайного растения – чай СИНСЕНСИС (или китайский чай). Этот чай без обрезки достигает 3- 4 метров высоты. Лучше всего он произрастает в зоне умеренного климата. Хорошо переносит морозы. Чай АССАМИКА (или ассамский чай). Без обрезки это дерево достигает высоты 15- 20 метров . Требует много тепла и является настоящим тропическим растением. Два этих сорта постоянно скрещиваются для того, чтобы получить более тонкие и ароматные, а так же более выносливые сорта.
Очень важно знать, что различние во вкусе и качестве разных сортов чая зависит не только от растения, а так же от расположения плантации и климатических условий. Кроме этого большое значение имеет своевременная обработка чая на фабрике. Время сбора также влияет на качество чая. Свежий зеленый лист имеет нейтральный запах, и только после определенной обработки на фабрике получается ароматный черный чай.
Чай произрастает: в Индии, Шри-Ланке, Китае, Японии, Малайзии, Бангладеш, Африке, Бразилии, Аргентине, Турции, Грузии, Вьетнаме, Тайване.
В Индии различают несколько районов произрастания чая Даржилинг. Это высокогорный район у подножия Гималаев (до 3000м). По качеству это крепкий и очень ароматный чай. При заваривании более светлой окраски. Первый сбор чая начинается после таяния снегов. Обычно это в начале марта и продолжается по июнь месяц. Этот чай особенно вкусен и ароматен.
Второй сбор – крепкий и терпкий на вкус. Продолжается с июля по сентябрь. Он является лучшим для хранения.
Ассам. Самые большие чайные плантации в мире. Они находятся на севере Индии по обеим сторонам реки Брахмапутра.
Основные признаки при заваривании зрелого листа – это крепкий, питательный и темного цвета чай.
Ассамский чай – главный компонент для смесей известных сортов.
На Цейлоне чай выращивается в трех провинциях: Ува, Димбулла, Нувара Элия.
Ува – характерный терпкий вкус и выглядит как «золото в чашке», особенно ароматен во время летнего сбора (июль, август).
Димбулла – предгорье. Особым качеством обладает чай, собранный в декабре, январе, феврале. Очень терпкий и ароматный.
Нувара Элия – высокогорное место. Здесь произрастает остролистный чай. Урожай собирают как летом, так и зимой.
Китай обладает огромными плантациями чая и после Индии занимает второе место в мире по его производству. Основные плантации расположены на юге и юго-западе Китая. Основные районы выращивания чая: Цхеянг, Хунань, Анхуа, Гвандонг, Иангкси, Юннань, Фунань.
Из Китая на мировой рынок поступает более трети урожая – это черный, зеленый чай, а также желтый чай Оолонг и другие специальные сорта.
Чай выращивают также в Индонезии – на Яве и Суматре. На Яве растет ароматный и остролистный чай.
Основной сбор ведется в засушливый период (август-сентябрь). На Суматре чай собирают круглый год.
Он наиболее употребим для смешивания различных сортов.
Африка тоже является чайным континентом. Плантации расположились в Малави, Кении, Зимбабве, Танзании. Чай из Африки производят только по определенному методу, при котором получается мелкий листовой сорт. Он в основном используется для производства пакетированного чая. Он крепче и экономичнее других сортов.
Небольшие плантации также располагаются в странах Юго-Восточной Африки.
В Южной Америке на чайных плантациях Бразилии и Аргентины выращивается крупнолистовой чай, отличающийся мягкостью и нежностью заварки.
